秀红

第二天清晨，窗外鸟鸣啾啾，阳光透过窗纸，落在秀红与何梓鹰的婚床上。秀红睡得迷迷糊糊，梦里还带着昨晚的甜蜜余韵，忽觉一双大手探来，将她翻身按住。何梓鹰低笑，眼中燃着火苗，哑声道：“娘子，昨晚才开头，今儿再来一回。”秀红脸颊一烫，想嗔他几句，却被他吻得没了力气。一番缠绵，秀红被折腾得骨软筋酥，臀上的旧伤隐隐作痛，整个人像漂在云里，沉沉睡了过去。

等她猛地惊醒，太阳已高挂天边，屋里静得吓人。秀红心头一跳，慌忙爬起来，胡乱套上红裙，头发散乱也不顾了，跌跌撞撞跑向婆婆的房。何家规矩严，新媳妇每日早起得去婆婆跟前请安，迟到是大不敬，秀红越想越怕，脚下像踩了风。

跑到婆婆房门口，门半掩着，堂屋里一股子压人的气。婆婆端坐正中，脸黑得像锅底，手中茶盏捏得咯吱响。二嫂站在一旁，低头抠着手指，偷瞥秀红一眼，眼里满是同情又不敢开口。秀红扑通跪下，裙摆拖在地上，颤声道：“婆婆，媳妇来晚了，请婆婆恕罪。”

婆婆冷笑一声，起身绕到秀红跟前，目光像刀子刮在她脸上：“新媳妇第二天就忘了时辰，睡到日上三竿，成何体统？你当何家是你娘家，想睡到啥时候是啥时候？”她顿了顿，声音更冷，“裙子脱了，趴下。”

秀红心跳得像擂鼓，脸腾地烧红，烫得像要冒烟。她低头咬唇，双手抖着伸向裙腰，慢慢解开系带，裙子滑到脚踝，露出光溜溜的下半身。昨晚婚礼的板子在她臀上留了一片红肿，青紫交错，像泼了颜料，臀肉饱满圆润，偏又带着伤痕的憔悴。她的双腿白得晃眼，修长紧实，膝盖因跪地微微泛红，腿根处隐隐透着羞怯的粉意。秀红双手撑地，头埋得低低的，只觉满屋的眼神都钉在她身上，羞得恨不能钻进地缝。婆婆的视线像冰碴子，刺得她臀上发麻；二嫂虽低着头，偶尔一瞥也让她无地自容。

婆婆眯眼打量，啧啧两声：“瞧这屁股，伤还没好就敢偷懒！咱家没这么娇贵的媳妇！”她从桌上抄起一块厚实的木板，沉声道：“二十下，自己数着，数错重来。”

秀红趴上长凳，臀部高高撅起，两瓣臀肉绷得紧紧的，红肿的伤痕被拉扯得更显狰狞。她的腿微微发抖，腿缝间透出一丝凉意，羞耻感像潮水涌上心头。第一板子啪地落下，疼痛像刀割，旧伤被激得钻心刺痛，她闷哼一声，低道：“一。”第二下更狠，臀肉颤巍巍地发抖，红痕上又叠加了一道紫痕，屁股上传来撕裂般的触感，好似熟透的桃子被打落在地上。她强忍泪水，哑声道：“二……”婆婆下手毫不留情，每一板子都打得结结实实，秀红的臀部肿得更高，伤痕交错，隐隐渗出血丝。数到二十，她已是满脸泪水，嗓子沙哑，额头汗珠滚滚，滴在凳上。

婆婆扔下板子，冷冷道：“起来，到院子里跪着去。”秀红艰难爬起身，臀上的火辣疼得她倒吸凉气，裙子还堆在脚边，她想提却被婆婆一眼瞪住：“就这样去！”秀红满脸滚烫，委委屈屈地低头捧起那块木板，光着下半身挪到院中，光脚踩在冷得刺骨的石砖地板上。这时身后响起二嫂的催促声，原来是被婆婆打发她来督着，她双膝一软，跪倒在地上，臀上的伤痕暴露在空气中，腿根的皮肤紧绷着，泛起细密的鸡皮疙瘩。她的臀部高高肿起，红紫一片，像两只熟透的李子，伤痕纵横，边缘还带着未干的汗渍。秀红双手将木板举过头顶，胳膊酸得发颤，羞耻感压得她喘不过气。院子里偶尔有下人路过，偷瞥一眼便匆匆走开，她只觉每一道目光都像鞭子抽在她身上。

半个月的光景，秀红在何家的日子总算有了些模样。家务干得麻利，再加上丈夫体贴维护，婆婆的板子落得少了，连二嫂都背地里夸她懂事。只是何梓鹰对她的管教从没松过，小错大错，臀上总得挨几下，疼得她夜里翻身都哼哼。

这天，县里李员外的管家上门送节礼，何家忙得脚不沾地。秀红被指派送还礼，挑了婆婆备好的绸缎和茶叶，恭恭敬敬递过去。管家笑眯眯收下，寒暄几句便走了。秀红抹了把汗，心头一块石头落地，以为自己干得妥当。

谁知晚饭后，何梓鹰回房，脸黑得像锅底。他砰地关上门，盯着秀红，沉声道：“你今儿送李管家的礼，可有差错？”

秀红心头一跳，忙低头道：“我送了绸缎和茶叶，没出错吧？”

何梓鹰冷哼：“绸缎是对的，茶叶却送错了。娘备的是上等龙井，你倒好，拿了陈年的老茶！若不是李管家没当场发作，咱家脸往哪儿搁？”

秀红脸刷地白了，扑通跪下，裙摆拖在地上，颤声道：“夫君，我不是故意的！我没看清盒子，求你饶我这一回！”

何梓鹰眯起眼，抄起桌上的一块木板，声音冰冷：“饶你？何家规矩你忘了？错了就得罚。”

他指了指床，“裙子脱了，趴下。”

秀红心跳得擂鼓，脸上一片绯红。她咬着下唇，低下头双手颤抖着解开裙带，裙子滑到脚踝，露出光溜溜的下半身。她的臀部白嫩饱满，旧伤淡成浅紫，像雪地上撒了胭脂，勾得人挪不开眼。双腿修长紧实，腿根泛着羞怯的粉意，跪地时膝盖压得石板吱吱响。她趴上床沿，臀部高高撅起，腿缝间透着一丝凉风，羞得她紧紧并腿，头埋在臂弯里，恨不能钻进地缝。何梓鹰的目光像针扎在她臀上，她只觉每寸皮肉都在烧，压得她喘不过气。

何梓鹰举起木板，沉声道：“十下，自己数着。”第一板子啪地落下，臀肉颤巍巍地抖，疼痛像火燎，她闷哼一声，低道：“一。”第二下更重，红痕叠上白肉，像熟透的桃子被拍裂，她咬牙道：“二……”十下打完，秀红的臀部肿得老高，红紫交错，汗珠混着泪水淌下，滴在床单上。她喘着气，羞耻与疼痛交织，臀上的火辣让她禁不住扭了扭身子。

何梓鹰扔下木板，喘着粗气，眼中却闪过一丝厉色：“还没完，起来，跪下，面朝我。”

秀红艰难起身，臀上的疼痛让她倒吸凉气。她光着下半身挪到地上，扑通跪下，双手撑地，低头不敢看他。她的臀部肿胀不堪，伤痕像泼了胭脂，腿根的皮肤紧绷着，泛起细密的鸡皮疙瘩，烛光下闪着湿润的光。房间静得吓人，何梓鹰的呼吸声像鼓点敲在她心上，羞得她想缩成一团。

他却不让她躲，沉声道：“胸衣解了。”秀红一愣，知道了丈夫准备罚她哪里，顿时面色桃红，泪水在眼眶打转，求饶道：“夫君，臀上罚过了，饶了我吧……”可何梓鹰不为所动，冷冷道：“你犯了这么大错，臀上几下还不够呢！”

秀红含着羞，双手抖着解开胸衣，布料滑落，露出白皙的胸部。她的双乳饱满挺翘，乳晕粉嫩，像两朵含苞的花，微微颤着。何梓鹰的目光扫过，她只觉胸前像被火燎，浑身发烫，腿根都不自觉夹紧了。

何梓鹰从柜里拿出一根软鞭，细长柔韧，鞭梢在空中甩出嗡嗡声。他站在秀红跟前，沉声道：“五下，挺直了。”秀红咬唇跪直，胸部微微前倾，泪水顺着脸颊滚落。第一鞭啪地抽下，落在左乳，柔嫩的皮肉荡起一圈红痕，她低哼一声，羞耻与疼痛让她脑子一片空白。第二鞭抽在右乳，乳尖被擦过，刺痛钻心，她咬牙忍住叫声，胸部颤得更厉害。第三下、第四下接连落下，左右交错，她的双乳红肿起来，红痕像细网爬满白肉，汗珠挂在乳尖，羞得她喘不过气。第五鞭最重，正中左乳，疼得她身子一晃，泪水哗哗淌下，低声道：“夫君，我知错了……”

何家三兄弟，各有各的路。老大务农，田里刨食，稳稳当当；老二从商，走南闯北，脑子活络；唯有三子何梓鹰，从小是个读书种子，村里人都说他将来必有出息。中秋一过，凉风刮得紧，来年二月的县试近在眼前，考个童生是何梓鹰头等大事，也是何家的脸面。婆婆心急如焚，怕他新婚燕尔，贪恋秀红的温柔乡，误了功课，便定下狠招，要让他长点记性。

一日晚饭后，婆婆把大嫂、二嫂和秀红叫到堂屋，脸色冷得像霜打的茄子。她瞥了秀红一眼，沉声道：“梓鹰读书是为全家争光，秀红，你是三媳妇，得帮他守住心神。从今往后，每逢初一十五，大嫂管着你，给你点教训。梓鹰若见你身上带伤，自然晓得收敛，别整天腻在一块儿！”

秀红低头跪在地上，心头一紧，脸烫得像火烧。她偷瞥大嫂一眼，见她抿着嘴，眼里闪过一丝不忍。大嫂心里却像打翻了五味瓶。她嫁进何家多年，婆婆的板子没少挨，臀上的旧伤早成了疤，如今瞧着秀红这水灵灵的小媳妇，哪忍心下手？可婆婆的眼神像刀子，她若敢偷懒，回头自己也得挨罚。大嫂暗叹口气，低声道：“娘，知道了，我会照办。”她心想：秀红啊秀红，嫂子也不想，可这家规谁抗得住？只盼梓鹰争气，别让你白受罪。

婆婆冷哼一声，挥手让她们散了。大嫂低头出了门，心头沉甸甸的，像压了块石头。

初一那天，天刚蒙蒙亮，秀红被大嫂叫到偏房。屋里烧着炭盆，暖烘烘的，却挡不住秀红心里的寒意。大嫂关上门，脸上没半点笑，低声道：“秀红，婆婆的脾气你知道，我也不敢马虎。你……准备吧。”她心里却翻江倒海，暗道：这孩子才嫁进来，屁股还没坐热，就得替男人挨鞭子，忒可怜了些。可婆婆昨儿还警告过，罚得不狠，梓鹰考不上童生，全家跟着丢脸。她咬咬牙，硬下心肠，心想：罢了，狠一回，兴许梓鹰真能醒醒。

秀红咬唇点头，羞耻感像潮水涌上心头。她低头解开裙带，裙子滑到脚踝，露出光溜溜的下半身。她的臀部白嫩饱满，旧伤早已淡去，只剩雪一样的肤色，腿根泛着羞怯的粉意，双腿紧实修长，膝盖因曾跪地而微微发红。她趴上长凳，屁股翘起，等着藤条落在皮肤上留下一道道痕迹。感受到大嫂的视线落在自己光裸的臀腿上，秀红只觉每寸肌肤都在烧，羞得她头埋得低低的，恨不能钻进地缝。大嫂的目光虽带着怜悯，秀红却不敢抬头，双手紧抓着凳边，指节泛白。

大嫂从柜里拿出一根藤条，细长柔韧，甩在空中嗡嗡作响。她攥着藤条的手微微发抖，心里暗道：秀红模样俊俏，心眼也好，偏要受这罪，真是造孽。可婆婆的话还在耳边响，她若手软，回头婆婆一查，自己也得撅着屁股挨板子。她叹了口气，低声道：“秀红，忍着点，十下。”心想：快些打完，少让她多受羞。

秀红紧抓凳边，泪水已在眼眶打转。第一鞭啪地抽下，藤条咬在臀肉上，留下一道红痕，疼痛像火烧，她低哼一声，咬牙道：“一。”大嫂看着那白嫩的臀部瞬间多出一道棱子，心里一酸，暗道：这皮肉多娇嫩，挨这一鞭得疼几天。可她不敢停，第二鞭更狠，抽得臀肉乱颤，红痕叠上红痕，像熟透的李子被拍裂。秀红的声音带了颤：“二……”大嫂咬牙挥鞭，尽量避开同一块地方，可十下打完，秀红的臀部还是肿得老高，红肿交错，鞭痕纵横，像画了乱麻。汗珠混着泪水淌下，秀红喘着气，羞耻与疼痛交织，臀上的火辣让她禁不住扭了扭身子。大嫂看着那鞭痕，心头一紧，暗道：够狠了，婆婆该没话说，可这孩子遭的罪该怎么说呢？

过门足月，秋风渐凉，秀红按清河村的习俗要回娘家一趟。何梓鹰收拾了绸缎、茶叶等礼品，陪她一道回去。秀红心里既欢喜又忐忑，欢喜的是能见爹娘，忐忑的是“训女礼”她打小就怕。清河村的风俗，女子出嫁足月回门，须在静思室领一顿板子，算是娘家最后一次管教，从此管教之权交给丈夫，再不许娘家人动手。当年大姐成玉兰虽没出嫁，嫁给上门女婿张福生后，也在静思室挨了母亲和福生的板子，礼数一丝不苟。成氏是清河村的望族，十余亩良田，兼营粮食买卖，家中院落宽敞。可重男轻女的家风让女儿地位低下，秀红作为次女，从小挨打最多，藤条、柳条、布带没少落在她臀上，臀部常是一片红。她习惯了惩罚，褪下裙子受罚前，凉风钻过下身，心跳得像擂鼓。可板子真落下来，她心里反倒踏实，压着哭声忍过去就好，虽免不了畏惧疼痛，挨打时总是顺从、绝不躲闪哭闹。按清河村的规矩，夫家该给媳妇修养一阵，免得亲家面上难堪，可何氏家规不讲情面，婆婆严厉，每逢初一十五命大嫂管教秀红，藤条下毫不留情。回娘家前两天，秀红刚挨了一顿，臀上鞭痕尚未消退，红肿未褪，走路时裙子一蹭便疼得皱眉。她只得带着红屁股回娘家。清河村离何氏村庄半日路程，俩人走到成氏院子，炊烟袅袅，秀红心头一暖。父亲成文焕沉默地招呼何梓鹰喝茶，母亲王氏搂着秀红上下打量，爱抚着她的脸蛋：“闺女，瘦了些，何家待你好不？”秀红微笑着说：“娘，夫君和婆婆都好。”弟弟成燕腼腆地冲她笑，妹妹成云蹿到她身前，拽着袖子嚷：“姐，讲讲何家的事！”大姐成玉兰和姐夫张福生也在，玉兰见秀红气色尚好，脸上泛起欣慰的笑，暗道：妹妹做了媳妇，总算稳当了些。福生自婚宴后头回见何梓鹰，他虽与小姨夫见面不多，头回打照面时就觉着他谈吐风雅，与他意气相投。俩人很快攀谈起来，气氛热闹祥和。晚饭后，弟弟妹妹缠着秀红有说不完的话，不知不觉天擦黑。王氏脸一沉，叫玉兰带秀红沐浴更衣，叮嘱道：“明天训女礼，规矩不能乱。”秀红心头咯噔，脸颊飘过绯红，知道明天的板子躲不过。成文焕对训女礼极为重视，视之为家族脸面，不许下人插手，命玉兰亲自服侍秀红。玉兰领命后带秀红到耳房，烧好热水，铺上干净帕子，低声道：“脱衣吧，姐给你擦身。”秀红羞怯地解开衣裙，褪下亵裤，赤条条站在木盆前。烛光下，窈窕的身段展露无遗，肤如凝脂，唯独臀部布满鞭痕，红肿未消，紫痕纵横，像胭脂涂满白肉。玉兰瞧着妹妹臀上的一道道鞭痕，心头一酸，暗道：何家婆婆真狠，秀红这屁股还肿着，怎经得住板子？可她想起自己当年在静思室挨福生的板子，亲家规矩不同，礼数不能坏。她咬唇，拿起湿帕子，轻擦秀红的肩背，低声道：“秀红，明儿个疼归疼，这关咬着牙也得过。”秀红心中不安，但不想让姐姐担心，嘴上只说：“姐，我晓得。”她臀上的旧伤被热水一激，疼得紧紧闭上眼睛。玉兰知道她难过，轻手轻脚地擦完肩背，扶着她平躺在床上。秀红仰面躺下，两腿张开，露出臀缝间的隐秘处，脸上绯红一片，闭着眼睛哪里也不敢看。她想起出嫁前母亲也是这般擦拭她全身，只是玉兰的手温柔许多，轻柔地擦净臀缝，动作细腻，像哄孩子般小心。玉兰用温热的湿帕子，小心翼翼地顺着秀红的臀缝擦拭，帕子滑过红肿的鞭痕，秀红轻哼一声，双腿不由得夹紧。玉兰柔声道：“放松些，姐会轻轻的。”她细细擦净臀缝间的汗渍，动作轻缓，生怕加重妹妹的疼痛。秀红羞得闭紧眼睛，双手攥着床单，暗道：我这副模样，像极了出嫁前被母亲和媒婆摆弄，只是姐姐的手温暖许多，不似婆子那般粗粝。秀红只低声道：“姐，谢你了。” 玉兰柔声应道：“傻丫头，姐疼你呢！”擦完后，玉兰帮妹妹换上干净中衣，柔声道：“早些歇吧，养足精神。”随后给她掖好被子，熄了灯离开厢房。

清河村，秋风卷着落叶，成氏院子炊烟袅袅，鸡咯咯叫得欢。秀红回娘家第二天，昨儿静思室的训女礼让她的臀伤火辣辣地疼，鞭痕肿得像熟透的李子。玉兰给她抹了药膏，睡了一晚，总算能走路不一步一疼了。梓鹰和福生早早出门拜亲访友，王氏和大嫂忙着张罗家事，院里静得只剩风声。后院柴房边，成云缩在墙角，眼圈红红的。昨天她偷溜进静思室，看见秀红挨板子，吓得一宿没睡好。兄妹俩聚在一块，小云拽着燕子的袖子，哽咽着说：“哥，昨天我偷看了静思室，娘和姐夫打二姐，二姐被打得老惨！我吓得腿都软了！”她擦擦泪，声音发抖，“姐还喊‘教规矩’，我将来嫁人，是不是也得挨这打？”成燕背着双手来回踱步，捋了捋光滑的下巴，这是他最近喜欢模仿的教书先生的样子。半晌后，他迟疑着说道：“云儿，二姐被打得有多狠？”“我亲眼看见的！”小云露出夸张的恐惧表情，要是旁人看见了，还以为挨打的是她自己，“二姐光着屁股挨他们揍，她本来已经带伤了，可是娘还有姐夫一点也不怜惜她，抡起板子就往她身上拍。二姐哭得都喘不上气了，打完之后人都站不起来。”燕子心里头酸酸的，想起二姐前天回来时大家都笑容满面，怎么一天过去家里人就都变了脸？更何况到今天，爸妈和大姐又都没事人一样。他咽了咽，又说：“要不，咱去找大姐问问？她嫁了好几年，啥都懂。”成云吓得一缩，忙摆手：“不行不行！你倒没事大姐要是知道我偷看，准拿柳条抽我！上回我偷吃枣儿，她打了我五下，疼了一天！”“你偷吃了小半筐，她能不打你吗？”燕子吐槽过后，想了想又试探着说：“那我单个儿去问？”“你去问，大姐肯定猜出是我告诉你的，到时候还不是得知道我偷看。你倒是没事，我可逃不了一顿揍呀！要是再让妈知道了，兴许还得两顿！哪回不是这样？”小云埋怨着，攥起拳头吹了燕子一下。燕子心想也是，无论如何不能出卖妹妹。他挠挠头，又提出新方案：“那咱们去找二姐？她挨了打准知道咋回事。”小云：“我听你说的，心都疼了，二姐咋受的？”成云吸吸鼻子，点头：“好，就找二姐！她不会罚我。”俩人一合计，蹑手蹑脚溜向客房，怕被王氏撞见。客房里，秀红独坐在炕边，眼神飘忽，裙子松松垮垮。虽说伤势好转，可臀上的伤被布料一蹭，还是疼得她吸凉气。回想起过去，不同于精明能干的大姐夫妇俩，也不同于备受宠爱的三弟和活泼的四妹，秀红在家里头总是最不受爹娘重视的。再加上她自幼胆小内向，又笨手笨脚的总闯祸，到头来除了挨的打最多之外，在家里最常做的事，就是一个人在不惹人注目的地方静静待着。前天回了娘家，昨天刚挨了顿打，这时候丈夫不在身边，家里人又在各忙各的，感觉好像又回到了出嫁之前的生活。门吱呀一声，秀红抬起头一瞧，原来是小云蹿了进来。只见她扑到炕边，拽着姐姐的袖子：“二姐，昨天我偷看了静思室，看见娘和姐夫打你！我怕极了，她们为什么打你？”秀红脸上腾地一红，被小云提起，又回想起昨天在静思室里苦熬，屁股上的伤痕开始隐隐作痛。这时燕子也跟了进来，见他讪笑着，心下已经明白了七八分。成燕嗫嚅道：“小云吓坏了，就来问你。二姐，你要不然跟她说说，我不方便听就先出去了……”他转身要走，却被秀红叫住：“陪着你妹妹吧，你这小大人儿！”秀红瞅着装模作样的弟弟微微一笑：“你在我眼里永远是小孩子，有什么是不能跟你说的？”燕子脸上一红，老实地坐在凳子上，默默看着坐在炕上的姐姐和妹妹。秀红摸摸成云的头，低声道：“云儿，训女礼是娘家教规矩，嫁人得守礼。板子疼，可教你尊重夫君、孝顺公婆，忍过去就行。”成云擦泪，嘀咕：“可我还是怕……”她想了想，点头：“二姐说得对，礼数得守，可那还是太吓人了。你又没犯错，妈为什么要打你？姐夫又为什么打你？”“那是训女礼。

秀红回家后，训女礼留下的臀伤还痛了好几天，连坐着都费劲，走路时裙子蹭在伤口上更是隐隐作痛。婆婆见了她这样，知道成家训女礼没有含糊，心下满意，近些日子里也就没找她的麻烦。可是夜里夫君弄她的时候，喜欢一边抽插一边把玩她的屁股，有时还故意拍打几下，秀红旧伤未愈之前，每次都被弄得刺痒难耐，泪水涟涟，轻声哀求夫君轻饶。过了十来天，秀红的伤势总算好了，一对白嫩的屁股光洁如初。眼看来到中秋节，大伙都很盼着节日里去镇上玩得开心。中秋夜，月光清凉洒满街巷，灯会热闹得像开了锅。红彤彤的灯笼挂满长街，谜条随风晃动，摊贩吆喝着售卖各色点心，孩童们追着花灯跑。趁中秋团圆，何氏一大家子人都到了镇上赏月逛灯会。众人都穿上了最好的衣服，三兄弟都衣袂翩翩，三个媳妇也花枝招展，平日一贯朴素的老太太也穿戴好金银首饰，就连大嫂和二嫂的孩子们都打扮了一番。长街人头攒动，灯笼晃得眼花。秀红头回逛灯会，瞧着花灯亮晶晶，谜条写满诗词，忍不住拉梓鹰凑过去猜。一个灯笼上挂着“左一千不足，右一万有余。”，秀红想了想，说：“夫君，是‘仿’字吧？”摊贩鼓掌称赞。梓鹰笑道：“娘子，你真是机敏，我自幼读书，却一个也猜不出来，兴许你比我还有学问。”秀红脸上一片绯红，娇嗔道：“你就知道乱夸人。”秀红接下来连猜好几个，都又快又准，周围人起着哄，夸赞这小娘子有学问。猜得兴起，秀红跟着人群挤去看下一个灯谜，一时没跟上。街上人潮涌动，秀红挤着挤着，忽地发现身旁没了熟人。她急得满头汗，步履踉跄。月光下，街角处走来一个三十来岁的女人，和气地笑着：“小娘子，走散了？别害怕，我带你到路口去，也许能碰上你家人。”单纯的秀红以为她要帮自己找路，点头称谢后跟着她走。女人引她拐进一处僻静小巷，秀红这时才察觉到不对劲，颤声道：“大姐，我……我还是回街上等吧。”女人脸一沉，揪住她胳膊，露出狰狞的嘴脸：“走？好货色，可不能让你跑了！”这时巷口突然冲出三个五大三粗的壮汉，眼神不善。壮汉们围上来，手里拿着麻绳，狞笑道：“老实点，省得受苦！”秀红吓得腿软，想喊却被女人捂住嘴，她当场哭了出来，却发不出声音。巷子里一片黑暗，她绝望地想：“夫君，你明明刚才还夸我聪明，我咋这么笨……”几个人贩子七手八脚地捆绑她，一个弱女子哪里对抗得了好几个粗野的男人？秀红的挣扎毫无用处，衣服也被扯得七零八落。就在这时，巷口传来急促的脚步声，原来是梓鹰带着大哥二哥和两个家丁冲了过来。梓鹰怒吼道：“放开我娘子！”瞅准其中一人拳打脚踢。大哥抡起捡来的棒子，照头便打，老二老三也和家丁们扑了上去，巷子乱成一团。梓鹰护住秀红，把她搂紧怀中，轻声安抚道：“娘子别怕，我来了。”一番扭打，何家仗着人多势众，总算抓住带头的壮汉和那个三十来岁的女人，其余两人钻进夜色里消失不见。秀红缩在梓鹰怀里泣不成声：“夫君，我吓死了……”大哥骂道：“这帮人贩子专挑灯会下手！”二哥照那个男的踢了一脚，恨恨地说：“把他们交送衙门！”婆婆迈着小碎步赶了过来，额头上冷汗涔涔，见秀红没事，赶忙过去拉着她的手问她伤着没有，大嫂二嫂也围上来多般询问。秀红惊魂未定，还在抽抽嗒嗒地哭着。次日，大哥押着两个罪犯贩子去官府，知县当场把这二人各掌嘴三十，见他们拒不招供，暂且收监。这伙人贩子在本地作恶已久，村里人听说是何家逮住了他们，谈论起来时无不竖起大拇指。秀红因被几个人贩子擒住，她拼命挣扎之下，身上受了好几处伤，又崴了脚，用药敷过之后好了些，就是走路一瘸一瘸的。好在不耽误事，一天下来，回到房里的秀红见梓鹰还用湿毛巾捂着右眼。原来昨晚何家虽人多，但那三人穷凶极恶，哥儿几个都挂了彩。

自中秋以来，梓鹰某日跟母亲把秀红主动请罚的事说了，又说得很浮夸。母亲知道秀红是个守规矩的好媳妇后，也就颇为满意。秀红后来几个月里都没受什么重罚，每月两回的藤条也改成了月初一回，不过嫂子也不敢忘了婆婆的嘱托，每月初都得让秀红挨一回整治，白净的屁股上留下几道鲜红肿起的檩子。腊月二十二，清河镇年味正浓。家家户户贴春联、包饺子，灶台上供着粘牙的糖瓜，盼着灶王爷上天说好话。雪花飘落，屋里炕头暖，炭火烧得红旺。秀红的崴脚已好得七七八八，上回挨藤条的臀伤早痊愈了，两瓣屁股白嫩如初。她想起大嫂前日送来的年糕，心存感激，趁着小年前没事，裹上厚袄，拎着自家的腊肉，去大嫂家串门。刚进大嫂院子，秀红听见堂屋里传来啪啪的手打在皮肉上的声音，夹杂着小女孩的哭喊。她心一紧，掀帘进去，瞧见大嫂正扬起手，打在小莲光溜溜的小屁股上。小莲才十岁，平日里活泼得像只小雀。不过现如今老老实实地趴在凳子上，跟被关进了笼子里似的。她裙子高高撩起，亵裤褪到脚踝，鲜红一片的小屁股，连带着稚嫩白净的私处暴露无遗。她哭得嗓子哑，喊：“娘，我再不敢了！”大嫂板着脸，哼道：“嘴馋偷灶糖，害得灶王爷说坏话！我饶得了你，家规也饶不了。五柳条，让你长长记性！”说完，她转过身拿起柳条，啪啪两下，给原本红了一片的屁股又添两条深印。秀红站在门口，脸烧得慌，忙低头，暗想：“小莲这模样，跟云儿小时候挨娘的板子一个样。”她瞥见堂屋里几个小娃娃探头探脑，又见小莲光着腚撅在大堂里，心里怕她委屈。可家规在前，她也不敢劝阻。五柳条打完，小莲幼嫩的臀部上留下五道鞭痕，整个屁股肿得像红桃。秀红递上腊肉：“大嫂，这是我家梓鹰托我给你尝尝。”大嫂一看就笑了：“秀红手真巧啊，梓鹰跟你过日子可有福气了。”说罢，又看向小莲，沉声道：“跪着，反省半炷香！”小莲脸上挂满泪珠，抽泣着跪到地上，粗布裙子高高撩起，系在腰间。秀红再忍不住，凑到大嫂身边，低声道：“大嫂，莲儿还小，这大过年的就饶了她吧。”大嫂叹了口气说：“秀红，你心善。可这丫头嘴馋，偷灶糖坏了年运，不罚不行。家规得立，秀红，你也懂。”秀红不好再劝，蹲到小莲身边，偷偷塞块手帕，低声道：“莲儿，擦擦泪，忍忍就过去了。”小莲抱住她胳膊，哭：“婶子，我屁股好痛，跪得好难受……”秀红想起小时候罚跪的自己，心里一酸，抚着她头发说：“婶子小时候也挨过，忍着点，长大就好了。”大嫂拉着秀红坐下聊家常，小莲就顶着两瓣红屁股，光着两条腿在一旁罚跪，秀红听着侄女抽抽嗒嗒的哭声，总是心神不宁。过了会儿，大嫂见小莲服软，又看时间差不多了，才让小莲站起身自己出去。小莲像是受了大赦的犯人，赶忙放下裙子遮羞，谢过母亲之后退了出去。大嫂笑了笑：“秀红，你这么心软，将来自己有了孩儿，还不得给惯得没样了？”秀红一阵惭愧，连忙说：“让嫂子见笑了。”大嫂又说：“不过，等你真生了孩子，想法可能就变了。别人家的孩子挨打，看着都可怜得慌，轮到自己当了妈呀，该下手还得下手！我小时候在家里犯错挨了揍，让娘脱光了拿木棍抽，打一下就得高声应着，不然重打。我那时候一边哭一边想，长大了以后有了孩子绝不打她。可是真有了小莲后才明白，趁着小时候不教她好，长大了怎么嫁得了好人家呢？可怜天下父母心呀。”秀红心里隐隐对嫂子的话并不认可，但又说不出什么。再加上终究是人家的事，自己乱插手不好，于是点点头敷衍过去。透过窗户，发现堂屋外不知何时飘起了绵绵细雪，一时间院里银装素裹，煞是好看。秀红却惦记小莲，之前瞥见她一瘸一瘸回房，怕是这小年夜里得坐不下凳子了，这天寒地冻的，她的滋味想想就知道真不好受。回到家，秀红对梓鹰说起小莲挨打，说到看着就想起她自己小时候，给丈夫逗乐了。